Jan Koum (fundador do WhatsApp)

Jan Koum, fundador do WhatsApp, é mais um dos empreendedores que começaram do zero.

Por trás do aplicativo que facilita a comunicação de mais de 2 bilhões de usuários e não para de crescer, existe uma história de grande superação.

Koum nasceu em um vilarejo pobre em uma área rural próxima a Kiev, na Ucrânia, então parte da União Soviética.
Sua casa não tinha água quente e a escola que ele frequentava não tinha banheiro, então as crianças precisavam sair para a área externa, a uma temperatura de -20ºC no inverno.
Nessa época, seus pais tinham medo de falar ao telefone, com receio de que o governo soviético pudesse estar escutando.

“Você pode ler 1984 (o livro de George Orwell a respeito do controle do Estado sobre a população), mas viver lá era experimentá-lo”, disse Koum certa vez à revista Wired (em inglês)

Aos 16 anos, em 1992, ele, sua mãe e sua avó conseguiram se mudar para a Califórnia, mas as dificuldades não terminaram. Seu pai ficou na Ucrânia — e obviamente ainda não existia o WhatsApp para encurtar a distância.
Nos Estados Unidos, os três viviam em instituições cedidas pelo governo e, para comer, também dependiam de assistência.
Durante algum tempo, sobreviveram à base dos “selos de comida”, um programa social de nutrição pelo qual as pessoas recebiam pequenos cartões que podiam ser trocados por alimento nos mercados.
Jan Koum conta que chegou a estudar matemática e ciência, mas era “ruim em ambos”.
Porém, mesmo sem diploma de faculdade, foi se aproximando do mundo da tecnologia e teve uma série de empregos até chegar ao Yahoo!.
Lá, conheceu Brian Acton, que seria o cofundador do WhatsApp.
Os dois deixaram a empresa em 2007 e, em 2009, lançaram seu aplicativo, que inicialmente servia apenas para indicar o status quando o usuário não podia atender a uma ligação: “Estou em reunião” e coisas do tipo.
Porém, isso não deu em nada
Curiosamente, naquela época os dois fizeram entrevistas para trabalhar no Facebook, mas foram rejeitados.
Depois que aprimoraram o WhatsApp e mudaram seu foco para mensagens instantâneas, o negócio decolou.
Eles alteraram bastante o projeto inicial, mas continuaram fiéis aos seus lemas do início: sem propagandas, sem armazenamento de mensagens.
Devido à sua história de vida, fazia todo o sentido que Jan Koum trabalhasse pela democratização das comunicações por telefone.
Em 2014, ele e Brian Acton venderam o WhatsApp para o Facebook (empresa que os havia rejeitado poucos anos antes) e se tornaram bilionários.